У этого камня множество названий, и каждое из них отражает одно из его необычных свойств. Так, английское амбер произошло от «амбры», тонкий запах которой янтарь приобретает при натирании. Немецкое бернштейн означает «горючий камень», а финское мерекиви — «морской камень» по одному из мест его образования.
Персидское кахраба и турецкое кехрибар отражают способность натёртого янтаря притягивать соломинки. Это же свойство легло в основу датского раф (грабитель) и литовского латрес (разбойник).
На Руси камень имел название алатырь (от переделанного татарами греческого электрон — «солнечный»). Он упоминался в сказках и заговорах как бел-горюч камень и имел загадочную репутацию.
Как бы то ни было, в наше время янтарь считается одним из самых ценных органических цветных камней. В чём же секрет?
Камень из сказок
Споры о том, что же такое на самом деле янтарь, не утихали много лет. Пытаясь объяснить происхождение камня, народы слагали сказания и легенды. Впервые подробное описание янтаря было дано в I веке в книге «Естественная история драгоценных камней».
Однако только в конце XIX века было полностью доказано, что янтарь — это застывшая ископаемая смола хвойных пород, состоящая примерно из 78% углерода, 10% водорода и 11% кислорода. То есть в 100 граммах янтаря содержится 82 г углерода, около 6,5 г кислорода, приблизительно 7,5 г водорода, азот, сера и некоторое минеральные вещества. Необычно для камня, правда?
Янтарь электризуется при трении, горюч и размягчается при 180 °С. Камень хорошо поддаётся обработке, поэтому активно применяется в ювелирном деле. В то же время это достаточно хрупкий материал. Коэффициент его твёрдости составляет около 2 — 2,5 по шкале Мооса.
Кстати, именно из-за хрупкости знаменитая Янтарная комната так и не осталась во дворце прусского короля Фридриха I, а «переехала» в летнюю резиденцию российских императоров. Когда работа была уже завершена, хрупкие янтарные мозаики рухнули, и разгневанный прусский король выгнал мастера Андреаса Шлютера из страны. Так и не оценив красоты комнаты, наследник престола Фридрих Вильгельм I подарил янтарные панно Петру I.
Цвета и разновидности янтаря
На сегодняшний день насчитывается более 250 видов янтаря, в том числе «земляной» и «морской».
Причина такого разнообразия кроется во множестве вкраплений, которые попадают в ещё не затвердевшую смолу. Это могут быть минералы, пузырьки воздуха или даже водоросли, влияющие на оттенок камня.
Самым распространённым считается сукцинит — именно он у многих ассоциируется с «настоящим» янтарём. Также широкую известность получили глессит — непрозрачный камень бурого оттенка, воскового цвета геданит, тёмный матовый боккерит и чёрный станттиенти.
Месторождения янтаря
В отличие от других смол, янтарь встречается в морских и прибрежно-морских россыпях. Как это возможно?
Считается, что около 50 млн. лет назад часть Европы и Балтийского моря были сушей. Внезапное потепление привело к тому, что сосновые деревья стали интенсивно выделять смолу.
Теперь самое крупное месторождение янтаря (Пальмникенское) находится именно на побережье Балтийского моря — в Калининградской области. Возраст добываемого там янтаря достигает 23-43 млн. лет.
Сегодня мировая добыча этого камня достигает 800 тонн в год. Примерно 80% объёмов дают месторождения России, стран Прибалтики и Польши. Также янтарь добывают на Камчатке и в Сибири, в ряде европейских стран, в Африке и Центральной Америке.
Более остальных ювелиры ценят балтийский янтарь (сукцинит), румынский, сицилийский, бирманский, доминиканский и мексиканский янтари, которые содержат от 3% до 8% янтарной кислоты.
Прессованный янтарь
Практически 90% добываемого янтаря — это незагрязнённые камни небольшого размера. Для того чтобы не терять чистые образцы только из-за их величины, камни отправляются на прессование.
Прессованный янтарь — это натуральный янтарь. Он изготовлен из очищенных и измельчённых камней, которые помещаются в специальную герметичную форму. Там при температуре до 250°С и давлении около 3000 атм. они становятся пластичными. Остывая, масса затвердевает и становится тем самым прессованным янтарём. Составленные из многих «кусочков» камни чаще всего отличаются оригинальной окраской, напоминающей технику печворк.
Плотность, твёрдость, хрупкость и показатели преломления света прессованного янтаря аналогичны природному. Зачастую даже специалисты могут отличить прессованный от природного камня только рассмотрев их под микроскопом.
Мода на янтарь, как и на многие поделочные материалы, то уходила, то возвращалась вновь. Сейчас ювелиры обрамляют солнечный камень золотом и серебром, сочетая его с полудрагоценными вставками и создавая необычные украшения.
